"L'Oeuvre De Dieu, La Part Du Diable" - John Irving

"L'Oeuvre De Dieu, La Part Du Diable" - John Irving

Editeur : Points (poche)

Nombre de pages : 730

Qu'il est beau, ce roman ! Beau, mais pas facile à lire, en raison de la longueur assez rébarbative de ses chapitres (en format poche, le roman fait 730 pages, pour 11 chapitres oscillant entre 50 et 70 pages, avec des pics à 90 pages pour le plus long). Mais une fois qu'on y est, on y est bien : L'Oeuvre De Dieu, La Part Du Diable, roman paru en 1985 et signé John Irving, est indéniablement un chef d'oeuvre. Son titre original est totalement différent, The Cider House Rules ("Les règles de la cidrerie"), et peut paraître assez abscons à quiconque lira le résumé au dos du livre, car aucune mention de cidrerie n'y est faite ; c'est pourtant un des éléments-clés du livre d'Irving, comme je le préciserai plus bas.

Ce roman, adapté au cinéma en 1999 par Lasse Hallström, avec Michael Caine, Charlize Theron et Tobey Maguire, est indéniablement le sommet de John Irving, auteur américain originaire du New Hampshire (pas mal de ses romans se passent dans cet état ou, comme c'est le cas de ce roman, dans le Maine) qui a pourtant signé d'autres grands livres : L'Hôtel New Hampshire, et surtout, en 1978, le sublime et culte Le Monde Selon Garp, deux romans ayant aussi été adaptés à l'écran. Mais L'Oeuvre De Dieu, La Part Du Diable est le plus réussi selon moi. Le style Irving y explose de page en page : personnages attachants, situations burlesques, mais aussi grands passages tragiques. Le terme 'comédie dramatique' convient parfaitement ici, plus que jamais.

L'histoire ? Cela se passe dans les années 30-50 (ce roman est une fresque à la Dickens, comme dit dans le résumé, et cet auteur du XIXème siècle qu'est Dickens a une place non négligeable dans l'histoire, d'ailleurs), dans le Maine, dans une petite ville du nom de Saint Cloud's. Plus exactement dans un orphelinat portant le même nom, tenu par un médecin d'âge assez mûr (la soixantaine), Wilbur Larch, et secondé par quelques infirmières (Edna, Angela). Larch, homme facétieux, agréable et très peu old school, pratique des accouchements sur des jeunes femme ne désirant pas de leurs enfants, qu'elles confient donc à l'orphelinat. Il appelle ces accouchements l'Oeuvre de Dieu. Aussi, il pratique, clandestinement, des avortements, sur des femmes ne désirant pas avoir d'enfants, et qui ne désirent donc même pas à avoir à accoucher d'eux. Il appelle cela la Part du Diable, même si, au final, selon lui, tout est l'Oeuvre de Dieu.

John Irving

Un des orphelins de son institut, Homer Wells, n'arrive pas à trouver une famille, il est sans cesse de retour à Saint Cloud's, et Larch décide qu'Homer reste à l'orphelinat (ça arrange bien Homer). Compte tenu qu'Homer va rester sur place, il décide d'en faire son apprenti, il lui apprend à accoucher une femme, et lui enseigne même comment avorter une femme dans la douceur. Mais si Homer accepte les accouchements et s'y révèle talentueux, il refuse de faire avorter, et, un jour, alors qu'il a atteint un âge assez élevé (18 ans), il profite de la visite d'un jeune couple fortuné propriétaire d'une cidrerie non loin pour partir travailler avec eux, et il ne reverra plus Larch vivant, même si les deux hommes, amis, partageront une correspondance épistolaire soutenue. Homer, à la veille de la seconde guerre mondiale, va découvrir un nouveau mode de vie, l'amour... mais aussi le racisme, hélas très présent à l'époque (il est Blanc, mais pas mal d'employés de la cidrerie sont de couleur, et il découvre avec peine le racisme qu'ils subissent), les préjugés...

Roman magnifique, drôle (le passage du cadavre qui voyage malgré lui de gare en gare, cadavre destiné à des cours d'anatomie et trimbalé de ci de là, est terrible) et émouvant, rempli de personnages attachants, est une fresque remarquable. L'Oeuvre De Dieu, La Part Du Diable, dont l'adaptation cinématographique sera correcte (plusieurs Oscars) mais inégale (personnages manquants, comme celui de Melony, oprheline brutale recherchant Homer pour lui faire payer une promesse non tenue dans son enfance, celle de ne jamais quitter Saint Cloud's sans elle), est un roman à lire absolument. Il plaira à tous les amateurs de comédies dramatiques, de fresques, de sagas. Et quant au lien avec Dickens, il vient du fait que le Dr Larch, à l'orphelinat (Larch, ainsi qu'Homer, en fait), lit, chaque soir, un roman de Dickens aux enfants, soit David Copperfield, soit Les Grandes Espérances. Et on retrouve, de toute façon, même si c'est dans un style plus moderne, le ton de l'oeuvre de Dickens dans ce roman magistral de John Irving !